Ma vocation missionnaire et mon engagement envers le Seigneur ont grandi ensemble et ont été scellés par mon entrée chez les Franciscaines Missionnaires de Marie le 8 décembre 1952.
En 1960, j’ai été désignée pour partir en mission en Birmanie, aujourd’hui Myanmar. Ce fut une grande joie pour moi. Ma destination était Kemandire-Rangoon, où nous avions une léproserie avec 500 malades et un hôpital pour les malades incurables avec 220 patients. C’est là que j’ai été envoyée.
La plupart des malades n’avaient ni famille ni amis, car presque tous venaient de Chine ou d’Inde. Ce fut une grande expérience pour moi. Au lieu de médicaments, ces malades avaient besoin d’amour, de dévouement et de prière. Seuls quelques-uns étaient chrétiens.
À ce moment-là, nous pensions que notre destination serait pour toujours, mais le Seigneur avait d’autres plans. Avec beaucoup de douleur, nous avons dû quitter les malades. À partir de 1966, le gouvernement n’a accordé aucun visa à aucun des missionnaires arrivés après l’indépendance du pays en 1948. Ce fut très dur car presque toutes les missionnaires étaient dans ce groupe.
En 1968, j’ai été envoyée au Pakistan pour travailler dans un hôpital pour les malades incurables qui avait ouvert ses portes il y a 4 ans, fondé par le prêtre irlandais Francis O’Leary et notre sœur María Dolores de la Peña. C’était un hôpital-hospice réservé aux pauvres et aux incurables. Ils ont commencé avec 50 patients et ont ensuite ouvert une section pour les enfants pouvant accueillir 30 enfants, dont beaucoup étaient pauvres et incurables avec diverses incapacités. À cette époque, beaucoup étaient devenus paralysés à cause de la polio. Aujourd’hui, il y en a moins, mais il y en a encore qui souffrent de la maladie car bien que le vaccin soit obligatoire, les familles ont peur et ne permettent pas qu’il soit administré à leurs enfants.
La plupart de cette population était musulmane. Nous ne leur avons jamais demandé leur religion, nous les avons acceptés en sachant qu’ils étaient pauvres. Beaucoup mouraient sans que personne ne s’en soucie. Nous n’avons jamais eu de problèmes à cause de la religion. Nous avons toujours célébré leurs fêtes et eux les nôtres.
Les débuts ont été difficiles car nous n’avions pas d’argent, mais le Seigneur nous a aidés de mille manières. Parfois, la sœur responsable arrivait en disant qu’il n’y avait rien à manger pour les malades le lendemain, mais à ce moment-là, une sonnette retentissait et un couple arrivait avec la voiture pleine de nourriture. D’autres fois (et cela est arrivé souvent), un malade avait besoin de chaussettes (qui étaient chères et il n’y en avait pas), mais peu de temps après, une dame se présentait avec un paquet de chaussettes qu’elle avait en trop, exactement ce dont le malade avait besoin. Ce ne sont pas des cas isolés, les jours se passaient ainsi. Il y avait un groupe de dames, pour la plupart des épouses de diplomates, qui voulaient aider et le faisaient de mille manières. Nous avons passé de nombreux moments dans la chapelle avec le Seigneur en le remerciant.
Pour moi, ce fut une expérience très enrichissante de vivre là-bas toutes ces années. Notre prière était constamment de gratitude. Il ne nous a jamais lâchés la main et nous n’avons jamais manqué de rien. Nous avons passé de nombreux moments ensemble avec le Seigneur en le remerciant de sa générosité et de son amour.
Aujourd’hui, l’hôpital est toujours le même, mais nous avons dû le confier à d’autres religieuses en raison du manque d’infirmières suffisantes. De plus, nous avions une clinique pour les malades de toutes maladies, qui venaient quotidiennement à la pharmacie où une doctoresse les examinait et prescrivait des médicaments. Ces patients payaient ce qu’ils pouvaient, et beaucoup d’entre eux ne pouvaient pas. Chaque jour, nous traitions entre 100 et 150 patients. Comment ne pas remercier et offrir, à la fin de la journée, tout ce que le Seigneur avait fait à travers nous ? Notre prière commune, la plupart du temps, était de gratitude.
Tout mon temps était pour le Seigneur, par amour. Ma mission appartient au Seigneur. Maintenant que j’ai dû la quitter, elle n’est pas terminée. Dans ma prière, je serai toujours reconnaissante pour elle.
Pilar Uribarrena f.m.m.
